无论大量人群的流行病学调查，还是实验、临床和病理研究的结果，一致的结论是乙型肝炎病毒感染后所造成的肝脏损害是肝癌发生的病理基础。其病理机制可能是乙肝病毒的某一片段进入肝细胞核，被整合到调控细胞生物学行为的（dna）基因中，致发癌变。近年研究发现丙型、戊型肝炎可能也与肝癌发生有关。因此，预防肝炎是预防肝癌最重要的方法之一。
