丙肝病毒（HCV）是一种小的、有包膜的RNA病毒。大多数HCV感染都是无症状性的，少数引起急性肝炎的患者其症状也比甲肝和乙肝急性肝炎的症状轻。
不幸的是，感染丙肝病毒后形成慢性感染的比例很高（50%～80%），并且20 a后约有20%～30%慢性丙型肝炎患者会发展成肝硬化。
